第25章 传闻
“前几日，我吃了花酒路过那条巷子，昏了头竟然真听到小儿猫叫似的啼哭，像是在那房顶上！吓得我整个人都灵性了，只觉得背后凉飕飕的，还有血点子掉进脖颈里头！”小贩压低音色，满脸惊恐地搓了搓手。
“真是血吗？”谢沅沅听得津津有味，好奇追问道。
小贩赶忙瞧了瞧周围，摇头：“那倒不是。我转头狂奔的路上摸了摸，还好不是猩红的血迹，但还是不对劲就是那种鱼肚子剖出来黏糊糊的粘液,还带着一股子咸腥恶臭，恶心得我直反胃咧！”
“粘液？那户人家发生何事了？”
谢沅沅用目光估量了下院墙的高度，足有一人多高，连接一间低矮瓦棚，上覆一层鳞次栉比的青灰瓦片。
小贩眼珠子骨碌碌乱转，掩着嘴唇小声道：“传是刚过门的新妇鬼祟缠身，一日突然发了疯病，拿着一把剪刀到处乱刺乱砍。唤来两个大汉才好不容易制住，拿麻绳捆在柴棚。谁晓得不知怎么的逃了出来，竟一夜之间杀了全家！”
女子的体格再壮实，威胁全家性命的可能性也尚小。
因此谢沅沅对这番说辞十分怀疑，“既是新妇，怎会有婴孩啼哭？”
“诡异的就在这儿，这家婆母养了条忠心耿耿的大狼狗，那晚一见情况不对吠声震天，嗅到血迹发了狂，扑咬新妇，一爪子过去，她腹中胎儿竟漏了半条腿出来！”小贩伸出二指比了个长度，说得绘声绘色，“小腿上还覆着一层黑毛哩！”
见他越讲越玄乎，谢沅沅确信这鬼怪故事必定是假的了。
小贩见面前二人神色自若，心有不甘地举手起誓道：“你们还别不信，官兵都来查过几轮了，愣是被院子里的血腥味生生熏出来！”
“那照你这么说，这命案至今未结？宅子也空闲了？”
见人搭腔，小贩满意地翘了二郎腿：“结是结了，就是寻人来收了尸，再无下文了。”
他又忽地一拍手叹道：“这宅子两条人命一夜呜呼，怨气深重，降到五十两银子出手，也没人敢要呢！”
“去去去！一边去！”谢二叔大跨步走过来，连声赶摊子前眉飞色舞的小贩走。
那小贩即刻变了脸，啐道：“呸！谁稀罕！”转身回自个儿摊位上去了。
“他没说什么乱七八糟的罢？”放下手中的斗笠，谢二叔顺手拍了拍上面沾染的灰尘，口中问道：“那贩子整日就爱胡说八道，骗些银钱，莫被诓了去。”
“那倒没有，就是讲了个鬼宅的故事。”谢沅沅乖乖回答。
“劳什子鬼宅！全是胡诌！”谢二叔不屑的摆摆手，催促道：“来趟镇上不容易，沅姐儿自行玩耍去罢！”
万宅离着集市并不太远，二叔却是耽误了半个时辰。谢沅沅奇道：“二叔，方才可是有事耽搁了？”
谢二叔指着斗笠的一个破洞，苦笑一声道：“原本那管家极是满意这批货，好生收下了吩咐人去取银钱。谁知过了会子竟全都扔了出来，说是斗笠一戴就是个破洞。我哪能叫他全退了货，好说歹说塞了一两银钱，那人才堪堪松了口。”
这雁过拔毛的情景可真是熟悉，谢沅沅出口安慰道：“无妨，货出了便好，日后有的是别的路子。”
告别了谢二叔，谢沅沅同小金前往德仁堂寻陈掌柜。
前些日子谢沅沅捎了封信递于他，拜托打听镇上跛足拐子的行迹，又忽地想到可将药房中的草药出售给医馆，稍解缺药的燃眉之急。
到了医馆，堂内仍是一派萧瑟之景，仅有个小伙计撑着脑袋打瞌睡。
药柜子空荡荡的，仅有几味金银花、白术、鱼腥草等地里随手可见的中草药。
跑堂的小伙计胳膊摇摇晃晃，脑袋一点一点的。谢沅沅眼见着他磕在了桌子上，发出“砰”的一声清响。
“哎哟！”他瞬间醒了，抬起头龇牙咧嘴的揉揉发红的额头，愣神间才发现屋子里多了两个人。
不相信地揉了揉眼，小伙计懒懒开了口：“二位何事？”
“你家陈掌柜在否？”谢沅沅施施然坐于桌旁八仙凳上，轻嗅了嗅店内袅袅升起的檀木香。
一听是寻自家掌柜，小伙计立马打起精神来，起身应道：“掌柜的在后院呢，我这就去叫。”
等了片刻，陈掌柜一掀雕花布帘踱步出来，仍是一副大腹便便的忠厚模样。
他抖了抖胡子，见到谢沅沅眼睛一亮，立即变了个笑脸迎人的喜庆模样，“千盼万盼，小娘子总算是来了。小顺子，去沏杯茶来！”
“好嘞！”小伙计应了声朝后院去了。
“谢小娘子的妹子如今可安好？”陈掌柜抖落着一身肥肉，挤在八仙椅上堪堪装下。
谢沅沅福了福身，谢道：“已大好了，多谢陈掌柜关心。”
“小娘子托我打听的事倒是有了些眉目。要说这镇上，通常供应异种土豆的农户只三五家，其中越家农庄生意最为红火，各类瓜果蔬菜供应商贾府邸，也流了些斤两出来散卖。接着便是曹氏及温氏，这俩背后有些权贵撑腰，胜在流通途径多样，一部分运向外省份去，甚至送进京中。”陈掌柜抿了一口手边搁置的茯苓茶，手指将掌心核桃灵活盘上两圈。
“农庄规模人力皆是人多眼杂，不易打听。那余下的小农户可有线索？”谢沅沅点点头，微蹙起眉。
“小农户皆是镇上周边的农户，多是夫妻二人亲自收割送货，再赶集售卖，亲戚邻里关系简单，倒是都能排除跛足男人的行迹。况且我差人打听，近日皆无偷盗散财之事。”
“那便还是与几户农庄有所牵扯了。只是来往人等繁杂，脉络不甚清晰，怕是极耗精力。”谢沅沅垂眸道。
陈掌柜抚掌笑道：“话是这么说，不过我已知会了官衙的巡捕，是我多年的故交，定能揪出些蛛丝马迹。”
谢沅沅就等他这句话，素齿朱唇一展笑颜：“多有劳烦陈掌柜。只是我等皆为平民之辈，若有歹人暗中窥伺报复，实在心下惶惶。”
她玉手轻抬，一旁的小金送上两提中空的木雕食盒。
“小女子那日清点药材库存，发现旧时郎中爷爷竟余下不少中草药来。久闻德仁堂缪收回春，今日特地赠于医馆，也为这镇中百姓添一份微薄之力。”
陈掌柜两眼一亮，急急放下手中雕花核桃，起身掀开食盒顶盖一看，盒内中草药足有几十种，分装成数十个四方小格，一层层码的整整齐齐，拢共许有将近百两之多。
他抓了一把佛手参，如获珍宝，置于鼻前嗅闻，面带惊喜：“这可是甘宁省份特有药材？茎身肥厚，掌状分裂均匀，竟是顶上等的成色！”
“正是。此药不易多得，有补肾益精、理气止痛之效。”谢沅沅复又抓出一把野生黑枸杞来，示意陈掌柜细看。
“竟是养颜圣药！从前只在富贵人家宴席上见过，也只是佐汤料罢了。此等级的黑枸杞产量极少，大多进贡皇宫之中了!”陈掌柜喜笑颜开，拈起一颗送入口中，细细品尝。
“极好，极好！”他满意的点点头，赞不绝口，“敢问小娘子价位几何？”
谢沅沅起身行了福礼，不卑不亢：“本是家中囤积多年的药材，未能发挥用处。小女子此次特意带来，便是将药材寄售在德仁堂。况且此次多亏人脉通达的陈掌柜帮忙，才能逐步追查拐子的下落。是我该重谢陈掌柜才是！”
陈掌柜听闻这奉承言语满脸堆笑，推辞了几句便应了：“那便售价五五分成罢！小娘子放心，镇里、县上都有相熟的兄弟贵人，保证卖不了低价！”
“那就辛苦陈掌柜多多上心那跛足的拐子，也好让我娘亲安心。”谢沅沅再次谢过。
“好说，好说！”
谢沅沅端起冒着热气的绿茶品尝，甘甜清冽直冲肺腑,“这等好茶相待，陈掌柜有心了。”
“有贵客来，自然要拿出我这早春露水冲泡的雨后龙井来。这可是我京中做礼部尚书的远房亲戚得的御赐之物，一般人可是难得一尝。”陈掌柜身靠太师椅上，慵懒地把玩手中核桃。
谢沅沅想起一事来，好奇问道：“陈掌柜可知云如巷口的鬼宅之事？”
陈掌柜闻言张开了快要阖上的细眼，一拍大腿：“什么鬼宅？全都是以讹传讹，胡说八道！”
“此时怎讲？集上可是传得有鼻子有眼呢。”
“不瞒你说，那宅屋主人先前是同我喝酒的兄弟。前段时日，硬是从乡下农户里抢了个美娇娘回来，谁知道那女子竟是个烈性子，举起剪刀就插进自己腹内她那婆母去抢利器，谁知道拉扯间竟被割了喉管！作孽啊，我那兄弟巡街归了家，偌大宅院竟只剩了两具尸体！”陈掌柜涕泗横流，哀哀切切地回忆道。
“强扭的瓜终是不甜，还请节哀。新妇腹中的黑手是何物？”谢沅沅叹息一声，只觉女子性格刚烈。
陈掌柜从袖中掏出一块方帕擤鼻涕，口中啐骂道：“不过是院中狼狗新生的崽子罢了，不知哪个不长眼的传来传去歪了道！”
“如今这宅子荒了，主人托我贱卖上五六十两。谁知镇上越传越邪乎，竟无一人敢问？”
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