第5章 第004章：隐流暗藏
视线中，一胖一瘦、一高一矮两道窘迫的背影越发浅淡，终于消融在重浓的夜色里。暂而浅舒一气，倏然惦念起身后的小谷米，若适下一时逞能，伤了他要如何是好？——搁浅心思，不由扯了扯肩上的包袱，澹台长至侧耳细听。
隐约感到响动，谷米惊得一屁股坐起，将脸蛋近贴在他长至哥哥脊背，再用爪子挠挠着回应，澹台长至方才稍许心安。过步走到卖杂货的小贩摊前，澹台长至躬身一拜，说道：“小哥，多有惊扰了，今时之祸过错在我，那只瓷碗价值几何，理应由我赔偿。”
正忙着蹲身收拾满地的残片，忽得听闻此言，贩儿小哥仰头观望，连连摆手道：“少侠万万不用如此。从来那佟老爷为富不仁，欺压我们惯了，今天难得您替我们小老百姓出了一口气，怎么能让您破费？若真是那样，反而折煞小的了。”
“这……恐怕不妥。”语调迟缓，澹台长至面露难色。
抻了抻腰板，小贩哥直起身子，且将碎瓷片往铺位边角里一抛，抖落抖落手，偷瞄着环顾近旁，侧肩附耳过来，压低嗓门对澹台长至说：“少侠，您放心。其实啊，东西不值几个钱，碎了就碎了，全当破点小财讨个‘岁岁平安’的兆头，能有多大事儿？”精细不过手艺人，精明不过生意人，市井行贾天生熟络，迎来送往端的就是这一碗饭。
眼瞳略转，微微颔首示意，澹台长至再而拱手致谢：“那……多谢了。”
“诶——何来那些个客套，我这摊面所有的东西，您瞧中意了啥物件，尽管拿去就是。”商贩小哥很是热情，拿起先前那锦盒，硬生往澹台长至的手里塞。
点步后撤，澹台长至推辞道：“小哥不必客气。”
“也好、也好。”露出一抹憨羞的笑，杂货小贩歪脖挠头，恰时赶巧又有新主顾上门，小哥道瞥看一眼，转首再道：“少侠您慢看，我这……且去招呼招呼，有事您千万吱声！”
澹台长至承应，同样回以浅笑，眼帘缓缓低垂之间，思绪徜徉：那只鎏金瓷碗虽非名贵，但不论形品、胎体、施彩，也均属上乘，若然让店家无端蒙损，实在良心有愧。依当下情境，身后那小家伙想要精挑细选一番的愿望，怕是要落空了，只得暂时随意挑选一物，先称称孩子心意，待今后另作计较。
忖度到此，目光平扫而过，直落摊面左下方，澹台长至遂自伸手拾取一块通体晶蓝的卵石，即刻又从袖内取出五十文钱，撂放于空处，道：“小哥，这物件我便向您买下了，告辞。”
话风未散、人踪已去。贩儿小哥闻声回神，粗粗往货摊面上略看一眼，正欲往前追赶，怎知澹台长至早就行出了数丈开外，守着铺位没敢走远，杂货小哥不由引颈踮脚，大声呼喊道：少侠，那一块压角的石头哪里需要这么多银钱，您留步，唉——这、这该如何是好啊……”
……
步履匆遽，穿街过巷，借由垣墙遮挡，澹台长至顺势拐入里弄一方僻静之处，侧身回望，确信无人之后，方稍稍安心。
低首看向左肩，澹台长至面带冁然，解开系在前胸的绳扣，极轻极慢地蹲伏下身，将包袱平摊开来，放置地上，边低声唤道：“谷米。”
“扑唧、扑唧”，黑暗中，布料摩擦的声音尤为凸显。全然不似寻日里“擂鼓敲锣”的动静，眼底下这包袱里头“蜎飞蠕动”，且迟迟不敢露面的，可还是小谷米么？探出一双清灵灵、水汪汪的眼睛，悄悄往外张望，心虚小鬼支支吾吾咕哝了半天，愣不肯出来。
“谷米，你可还好？是否……受伤了？”澹台长至关切问道。
偷偷往外挪了挪身子，递出一边小爪子轻搭在他长至哥哥的手上，谷米小心翼翼道：“长至哥哥，谷米没事……就是、就是我……”
“怎么——？”猜知谷米心里害怕，却又忍不住想同他玩笑，澹台长至有意抬升了语调，“踟蹰”之间，欲将手抽回。
“长至哥哥，谷米是不是闯祸了？！呜呜——谷米，再也……再也不敢了。”犹抱琵琶半遮面，扯块布头掩住脸，到底藏也藏不住几时。谷米紧张兮兮地拽着澹台长至的手不肯松开，怯生钻出茸软的小脸，松松垮垮的包袱布耷拉在半边脑袋上，戴帽披衫的模样，惹人垂爱。
“既然已有自知之明，你我缘尽于此，不如……你自行离开罢。往后山高水长，各不相干。”澹台长至微眯双眼，偏转目光，“肃然”说道。
“不要嘛！谷米不要嘛……长至哥哥，谷米不要离开你！”听君一席话，担惊又受怕，“窸窸窣窣——”，谷米匆忙从包袱中折腾出来，两边爪子扑挠着紧紧攀上他长至哥哥的肘腕，左右挪动短腿短胳膊，直往澹台长至衣襟口钻。
唇角微扬，小家伙一尺一寸地进，澹台长至一尺一寸地将他往回赶，和颜悦色道：“那‘不要’，就‘不要’罢，你好生记住长至哥哥叮嘱的话，不可再忘记了。”
“我一定一定会乖乖的，不会再犯了。”原本想着再挣扎一番，可谁知没了气力，谷米边答应着，边“呲溜溜”往下滑，正无意落到澹台长至袖口处时，隐约浅蓝色的光芒，立马引燃了孩子家家的注意。
眨眨眼睛，好奇地往里察探，随即谷米欢快的叫声乍响耳畔：“啊——！真的好漂亮啊！”还没尽兴，谷米立刻意识到不对，赶忙用小肉爪捂住了嘴，只是这么一来，摔跤吃土想必定是难以避免了。
——“啪叽！”
幸得澹台长至及时“搭救”，谷米正落手怀，莫不然再摔一次，小东西恐怕真要落下毛病。为了心头好，啥都不计较，翻个身，坐都没坐稳，谷米当即再复撩开澹台长至衣袖，细细端详起那块泛着荧蓝色光芒的石头。
一手取出卵石，置于掌心，凑近了放到谷米跟前，澹台长至问道：“不喜欢么？”
“喜欢，当然喜欢啊！长至哥哥，你到底是怎么知道，我刚才想要的就是这块石头？”幽蓝色的光晕染亮了四周的清黑，谷米张开双手，想要一把抱住石头，只可惜这幅风狸的身子，力量太弱、手脚太短，挣扎两下没起来，不得不改用对石头贴面相拥的方式。
“并不知晓。”眉宇微蹙，瞳光游离他方，澹台长至摇首作答。看似毫无挂心，但或多少总还是有些宽慰，若能让谷米忻悦满意，自是最好的结果。
摆出一幅不肯置信的神情，谷米犹疑地转过头，紧盯着他长至哥哥看，使坏问道：“长至哥哥，不会是你自己也喜欢这块石头吧？！难道……其实你也和谷米一样，最爱最爱这些古古怪怪的小东西？对不对！”
“胡、胡闹！”羞赧之色闪飘而过，方才，或许、可能……是有那么一些思量。澹台长至旋落眼幕，将小谷米重新安安稳稳地放回包袱上，道：“时辰不早，客邸就在拐角处，小东西你便独自留在此处慢慢赏玩，澹台长至告辞。”
“呼呼——被我说中了还不乐意，回回就这样恐吓我……”谷米吐吐舌头，一阵嘀嘀咕咕，兀自撩起包袱的布边，蜷身钻了进去。没等片刻，谷米又着急忙活，摸摸索索伸出脑袋，道：“对了、对了，长至哥哥，你记得帮我把石头也放进包袱里，这样谷米就不怕黑了。”
微微颔首，勾起一抹笑意，澹台长至如是照做，稍作收整后，起身继续往前行去。
素月静然悬于天穹，一缕情怀亘古未变，银辉散漫尘世间的每一处角落，温和不争、如水浸润。无意拂过的清香，涌入鼻息，轻和着夏虫将亡时不知休的鸣啭。风过，木牖吱呀作响，吹倒了立在墙角的残破竹篾篓，摇摇晃晃。
一半光影，仿佛两重天地，“趵跶、趵跶”的声响回荡，平稳而富有节律。渐渐、渐渐，直到脚步声渐渐湮没在一片噪杂如沸、熙来攘往之中。沉寂后接踵相至的光明，格外显得珍贵，客栈外昏黄的灯花，照亮了沿街热闹的景致。
四副隔扇雕花门向内而开，一角锦红蔓草卷纹红毯延伸向远，放眼客栈之内，方桌椅凳引绳棋布、凭栏客阶张设雅致，人影络绎，觥筹交换、碗箸横斜之间，二三搭肩畅谈、四五对桌成饮，好不热闹。已是昏定时分，小城内最为繁华渲染之处，一瞥即而尽知无疑。
澹台长至观留片刻，正欲起步进入，尚未及迈过门槛，店小二赶巧头回，掬满脸笑意盈盈，且将抹布往右肩一抛，立时迎了上来，恭敬地招呼道：“客官，有请、有请，快里边请！您独身一位，是打尖还是住店？”
“一间客房，有劳了。”澹台长至敬声回道。
“好嘞！小的知道了，您随我来。”热忱答应着，店伙计急忙往前小跑两步，弓腰指向掌柜所处，领路开道在前。
一路绕过客栈大堂西北隅，澹台长至不禁四下环顾，放缓步履，慎之又慎。只因厅内人流甚多，难免摩擦磕碰，若然稍许松懈，再惹出何等意外，那今夜就注定要同谷米“露宿街头”了。
识得善恶、知得冷热，跑堂伙计不时回头，赔笑道：“公子您当心，万一有何闪失，可就是小的的责任了。”澹台长至微微颔首，示意无妨。
转过木梯下方的连排的酒架后方，就来到了客栈柜台跟前。有位鬓角略染白霜，身着深色暗纹缎衣的掌柜，正低头看账，口中念念有词之余，一手拨打着算盘，一手捻翻账册。
“掌柜的！我说掌柜的！这位公子要一间客房。”前倾着上身，往柜面里头偷望一眼，店小二不住提了提声。
“嘶——叫这么大声做什么？我这耳朵还清灵着呢！”还多亏了小二哥这么一叫唤，掌柜的方堪堪回过神来，忙将手边账册一合，致歉道：“这位公子见谅，您看我这忙得……唉——怠慢了、怠慢了。”
澹台长至欠身施礼，道：“掌柜的不必多礼，今夜打扰了。”
“公子您说的哪里话，笑颜迎来送往，只求宾至如归，那是我们这行当人的本分。”掌柜的摆摆手，不觉抚了抚下巴上的那一撮山羊胡子，露出一个和蔼的笑，又低头翻了几页录本，点划两下之后，道：“这也不必再多与公子客套，都说来得早不如来得巧，正正好二层左廊，还剩下最后一间客房。”
“好，有劳掌柜的打点。”澹台长至道。
客栈掌柜朝店小二挥了挥手，待其挨近了，掌柜反复叮嘱起来：“福生，还不快些带这位客官上楼，千万好生招呼着，可听清了！”
忙使劲点了点头，这位名唤作福生的跑堂回击，连连称是道：“得嘞！掌柜的，您放一百个心，福生一定把这位公子伺候的妥妥贴贴的。”
“别在这给我耍嘴片子，去、去。”店小二讨打，掌柜的飞一个白眼，冷不住数落两句。
挚情出自寻常间，这磕牙拌嘴看似普通，温馨切意早已静默流淌……骤然挑动心绪起伏，澹台长至唇线微扬，眸中却漾起一星难掩的失落。
福生扯了扯肩上的白抹布，道：“公子您别见怪，我家掌柜的他就是这样的。您这边走，我这就带您上楼。”
敛思回神，澹台长至由福生引着，折返回木梯所在的位置，一步一步朝着二楼客房走去。“梆吱、梆吱——”，每一落脚，木梯随之轻轻作响。
话说这福生倒也真是热情，一面走一面熟络地与澹台长至闲聊起来：“听公子口音，就知道公子不是本地人，这一路上舟车劳顿，可是辛苦万分呐。公子您可能不知，我们这昌荣客栈，可算是延陵城中最大的客栈了，每日来往商贾游旅众多，很是热闹。我一见公子便猜公子是喜静之人，您别怕这闹腾，我向你保证，肯定让您住的舒舒服服的！”
面对这般热情的店小二，原本不太擅于言辞的澹台长至，显然颇有些招架不住，只得一一点头，权作回应。
当二人行至房门口时，福生俯下身子，开了门锁，随后小蹬两步，先行进到屋中，抹了抹桌案和椅凳，笑着说道：“公子您坐，这即是您的房间了。饭菜厨房里都准备着，一会我就给您端上来”
“费心了。”澹台长至解下包袱，双手一托一承，轻缓将包袱置于桌面。
“公子您不必客气，应该的，应该的。”福生客套着答道。按照常理，话到了此处，店小二理应退出房门才对，可这个福生非但没走，反是回头四下里打量了几眼，掩了笑容、变了脸色，鬼鬼祟祟走近澹台长至近旁，再道：“公子，莫说我没好意提醒。这些日子，山道外可不太平，您要是没事，这夜里可千万别出去。”
眉宇微蹙，澹台长至旋即回答：“多谢小哥好意，我记下了。”
澹台长至一下掐灭了话茬，也就瞬间浇灭了福生继续往下说叨的兴致。颇为识趣地勉强露出一个微笑，福生撤步退身到了门后，说道：“那……那好，小的这也该退下了。公子您好好休息，不打扰了。”
目送小二离开，澹台长至心中难免思忖：适才福生正欲夸谈怪事，着意打断，皆因这市坊之间的传闻多半添枝加叶，不听也罢。然则，都言空穴来风、未必无因，恐怕这所谓“不太平”之事，可能确有其然。今日午后途径凤凰山时，依稀可见西边山内，有隐隐妖煞腾溢而出。怪只怪修业不甚精进，不善观象之术，难以明察。好在万幸捎上了谷米，万一真把他独自留下，现在恐怕要追悔莫及。
蓦然想起被遗忘了许久的小谷米，澹台长至捏了捏眉心，忙解开包袱，却发现——小东西，早已经饿得睡着了。
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