第7章 众妃
翌日，天还没亮，仅东方微微露出一点白光，西配殿已然灯火通明。
这是乔嗣柔第一次给皇后请安，众人都十分重视。
青桃早早打听好宫里妃嫔的时兴打扮，按她吩咐，特意将灵蛇髻梳得低一些，戴三四个青白的绒花，插一支金镶碧玉的长钗，并不用步摇和金钿，双耳也空空，唯手腕上戴了一对和田玉镯。又选了件天青色宫裙，仅衣襟袖口有些许碎花，配镶了六颗珍珠的腰带。
不算华贵，也不失身份。
待一切装点好，令青桃去萧修容那里说一声，乔嗣柔不慌不忙地吃了两块白米糕，喝了半杯茶，才带着素纨、青桃等向中宫走去。
天仍未亮，路上少有行人。
脚下的青石板坚硬又冰凉，两边的高墙向前延伸，黑漆漆的看不到尽头。不知是哪宫的猫、哪里的鸟雀已然醒来，窸窸窣窣，寂静中有诡异的声响。
似乎有什么鬼魅来临。
福来和福满一前一后打着灯笼，素纨和青桃一左一右扶着她的胳膊，五人在黑暗中快步走着，大约走了一刻钟，终于到了鸾仪宫的门口。
鸾仪宫的灯火也亮着，从大门向里看去，宽阔的院子里空无一人，宏伟的大殿里人影绰绰。门口的小太监将她引到正殿外，准备着人进去通报，正巧昨日见过的如意领着人经过，见到了乔嗣柔，她们齐齐行了一礼，如意笑道：“良人来得好早，皇后娘娘才起身，正在梳妆呢。”
乔嗣柔笑着颔首：“是我来得早了，不敢扰了娘娘，我在此地等着便是。”
如意笑答：“婢子先去通报一声，良人稍等。”说完便带着人进去了。
目送她们进去后，乔嗣柔继续沉默地站在殿门口。她身姿端正，眼睫微垂，嘴角牵着柔和平静的笑，哪怕如意进殿后久久没有出来，也没有丝毫的不耐。
清晨的森森寒意从脚下向全身蔓延，令人忍不住战栗，好在她料到会有这一遭，提前知会了素纨与青桃，三人都穿得厚实。跟着来的福来、福满也早有准备，依然好好地站着。
约摸过了一柱香，如意才从殿中出来，引她去暖阁，请她坐下稍等。
乔嗣柔留青桃等人在暖阁外候着，只带着素纨进门。
暖阁是皇后平时接见请安妃嫔的地方，乔嗣柔进门，看着正中间的高座左右有两溜椅子，她度其身份，在左边最末的椅子上坐了。有宫女上茶给她，她端起来捧在手心，感觉暖和了许多，捧到嘴边沾沾唇便放下了。
又过了半柱香，皇后才在众宫女嬷嬷的簇拥下到了。她穿着织金的白裙，裙上金线绣的凤凰熠熠生辉，戴着镶红宝石的凤冠，化着浓妆，妆容几乎盖住了她的真实容貌，雍容华贵，极具威严。
待皇后坐定，乔嗣柔深深下拜：“妾良人乔氏，见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁。”
王皇后神色很淡，不喜不怒，叫了声“起”，又赐座。
乔嗣柔小心地挨着椅子边坐下，垂着眼睫，等皇后赐教。
许是见惯了后宫的各色佳丽，对乔嗣柔的美貌不以为然，许是久居高位，并不把这样身份低微的新人放在眼里，王皇后只是扫了她几眼，便不再感兴趣，微阖着眼转着手中的念珠，不冷不热地问：“可曾读过书？”
“略识得几个字罢了。”
又问：“你生长在荆州何处？为何不在京？”
乔嗣柔稍稍抬了眼，把握着分寸，用不高不低的声音答道：“妾生长在荆州的零陵郡。家父早年便郡守在荆州，怜妾身年幼，便一起带了去。长大后本应回长安侍奉祖母，家父却担心妾身体孱弱，经不住奔波，又怕扛不住长安的冬日严寒，故而一直在零陵郡养病。今年父亲回京述职，见我年纪渐大，身体有所好转，才将我捎带着一起回了京。”
这些事情，皇后不可能不知道，听她这样说着，只是象征性地抬了两下眼皮：“你既入了宫，日后当安分守己，好好侍奉陛下。”
乔嗣柔福身称是。
过了片刻，宫妃们陆陆续续地来了。
第一个到的是住在皇后宫里的卫良人。
这位曾经宠冠后宫、怀过皇嗣的良人看起来比乔嗣柔还怯懦，怯懦之余还有些呆滞，像是看破红尘，对俗事皆不关心。只规矩地给皇后请了安，便呆坐在嗣柔的对面不出声了。
皇后早习惯了她这样子，也不看她，只转着念珠闭目养神。
乔嗣柔不动声色地看着这位据说生的很像乐皇后的卫良人，想从她脸上回忆起乐皇后的样子，暗自看了许多眼，却什么都想不起来，只好收回目光。
第二个到的是同在东六宫的顾淑媛。
早听说这位淑媛极得人心，今日见了，果然是个温婉和煦、八面玲珑的人。向皇后请过安后，顾淑媛便含笑看向末位的乔嗣柔：“皇后娘娘，这位就是新入宫的乔妹妹？”
皇后待这位顾淑媛比较亲近，当即道：“是了。”又对着乔嗣柔说，“乔良人，这位是顾淑媛，你来认一认罢。”
乔嗣柔忙起身，面对顾淑媛，迟疑地站着。
按宫规，皇后面前，不可拜其他嫔妃。
她正犹豫着该如何是好，顾淑媛推辞道：“皇后娘娘在这里，哪有对我行礼的道理，若真如此，我今后都良心难安，不必了。”
乔嗣柔见皇后没有再说话，便笑着对顾淑媛颔首，就着这个姿势稍稍停留，才又坐了。顾淑媛看着她道：“都说长安城的美人要么生在王家，要么进了王家，果真所言不虚，太后娘娘委实会挑人。看乔良人这般气质容貌，当真只有宫中和王家可去了。”
皇后知道乔嗣柔险些成了自己的堂弟媳，虽颇爱听这样的话，却还是道：“太后是看乔良人面善有福，才想着择她入宫，好为陛下绵延子嗣。”
顾淑媛笑道：“妾身也觉得乔良人是个有福的。”
说话间又有人陆续到了，洛昭华与林婕妤，萧修容与萧美人，沈修仪与蒋美人，都是同住一处的，两两结伴而来。
乔嗣柔这才见到静云轩的主位萧修容。
萧修容的容貌并不出众，与皇后相似，都是端庄有余、美貌不足的，但她有一种宁静的气质，很淡然，很从容，仿佛与世无争。与貌美却冲动的萧美人形成鲜明对比。
乔嗣柔又隐蔽地看了看其他人。
在这几个人中，最令人眼前一亮的是洛昭华。
洛昭华名偲琦，是尚书令的幼女，生得娇小玲珑、灵动可爱，笑起来眼睛弯弯，仿佛稚气未脱的幼女，开口清脆如黄鹂：“这就是乔良人？好生漂亮！昨日我还与淑妃姐姐说，不知新来的妹妹长什么样子，她拦着不许我去打扰，好在今日便见着了！”
这位洛昭华与王淑妃自幼相识，感情甚笃，在宫里两相联手，一致对外，荣辱与共。
乔嗣柔对着她腼腆地笑了笑。
她也对乔嗣柔甜甜一笑，嗔道：“乔良人也真是，早说方便，我昨日就去看你了，何至于等到现在？”
顾淑媛解围道：“昨日乔良人才入宫，殿里恐怕忙乱得很，昭华妹妹去了，怕也不能好好招待，若怠慢了昭华，反而不美。”
“淑媛姐姐说得是，乔良人才入宫，我哪能去添乱呢？”洛昭华话锋一转，依旧挂着无害的笑，言语却率直凌厉，“只是不知昨日萧美人在乔良人那里得了怎样的招待，竟在别人的殿里发起脾气来？还险些烫伤了乔良人。要我说，萧美人当好好反省，去给人添乱添堵却不自知，反而端着架子嫌东嫌西，也就是在自家姐姐手下才有恃无恐，这若是在我的瑞安宫，我绝不会姑息纵容。”
洛昭华与萧美人有些旧怨，一抓住机会便出言讽刺，完全不在乎皇后还坐在上首。
萧美人气得脸色发白，却因萧修容早有交代，不敢出声反驳。
萧修容淡淡道：“她不过是孩童心性，见乔良人在殿里坐着，便忍不住过去搭话，本与乔良人聊得投机，却被我打断，纵然有些小性子，也不是对着乔良人的。”
这话显然无人相信，洛昭华更是毫无顾忌地嗤笑一声，满满的嘲讽之意：“萧美人若是孩童心性，新来的乔良人岂不是襁褓婴儿？”
乔嗣柔尴尬一笑。
萧修容不再接话，只若有若无地看了几眼乔嗣柔。
她们一来一回，虽张口闭口“乔良人”，却没真的问乔嗣柔什么话，也没给她插嘴的机会。好在她也不想蹚这浑水，只颔首低眉，沉默地看着自己的双手。其余嫔妃也是置身之外。就连高座上的皇后，也似乎见惯了这样的场面，只神情冷淡地喝着茶。
最后，洛昭华的好姐妹，皇后的亲堂妹，如今最得皇宠的王淑妃也到了。
单听她桀骜娇纵、宠冠六宫，乔嗣柔还以为她是个牡丹般国色天香、妩媚风流，却言辞犀利、不可一世的人。
不想竟是朵冷傲沉默的雪莲。
雪莲一般的王淑妃身着冰蓝色的大袖宫装，白底绣紫兰的长裙逶迤在地，梳着飞天髻，髻上饰有极逼真的玉兰绢花和琉璃金珠步摇。衣着素雅，首饰也不多，却贵气十足，衣襟上的一针一线都极其精细，髻上琉璃透亮无比。
王淑妃的长相气质非常出众——肤色极白，脖颈纤长，身量高而骨架窄，杏眼琼鼻，眉目清冷，仿佛九天神女，美艳不可方物。
她一进门，身边几个面容姣好的妃嫔顿时黯然失色。
难怪王淑妃入宫以来盛宠不衰，若乔嗣柔是男子，她也会喜欢王淑妃这样的女子。
王淑妃进门，照例给皇后请安，待皇后点头后，便不客气地坐在了左侧的第一把椅子上。殿中妃嫔大多正襟危坐，她却很随意，半边身子都歪在右侧的靠枕上，神色倦怠慵懒，惬意非常。
同样是姐妹，萧修容处处维护着萧美人，皇后却看也不看王淑妃。
现下除了抱病的谢贵嫔，妃嫔们都到齐了。
有淑妃在此，众人都不怎么言语，王皇后也没什么兴致，只淡淡地说了几句场面话，令宫妃们厉行节俭，约束宫人，又说：“还有半月便是寒食节，膳房已拟好了菜单，各宫若有饮食忌讳，可趁这几日使人去膳房说，令膳房早做打算。”
当即拿来菜单令众妃传阅。
乔嗣柔也扫了几眼，寒食节不许动火，菜单上大多是凉菜、瓜果、糕点。
传阅完毕，皇后便令众人散了，由宫女扶着离开了暖阁。
众人行礼送皇后出去后，也按位次陆续离开，这次的请安便结束了。
乔嗣柔是最后一个出中宫的。
宫门口萧修容带着萧美人站在一侧，见她过来，萧修容浅笑道：“良人，一起走罢。”
乔嗣柔自然不能推辞，笑着点点头，萧修容和萧美人先行，她落后半步跟了上去。
修容按例可乘步辇，萧修容却特意与她一同走回去。乔嗣柔以为萧修容定有些话要说，没想到这一路上，萧修容只是给她介绍着路过的宫殿，说着在宫中行走的要注意的事项，言语温柔，带着善意。
到了静云轩，萧修容停在院中，嘴边含着笑唤她：“乔良人。”
乔嗣柔也停下，轻声回：“是。”
“结怨不如结缘，日后同在一轩，希望我们能做好姐妹。”
“妾身求之不得。”
“若有何住不惯的，千万要与我说，我这妹妹若有不对的地方，也千万要立刻告诉我，我定不会纵容包庇。”萧修容一顿，语气虽温柔亲和，听起来却含着威胁之意，“事情发生了，在静云轩里就平了，总好过闹到满宫皆知，让外人看笑话。咱们静云轩里，要上下一心，良人以为呢？”
乔嗣柔点点头，“这是自然。”
萧修容轻笑一声，便带着萧美人进了正殿。
这就是李嬷嬷所说的“良善”、“性子再好不过”，乔嗣柔目送她们离去，嘴角牵起一丝苦笑。
今日在鸾仪宫见了其他嫔妃，她方觉得，这静云轩大概是宫里最差的住处。
她有些疑惑，既是王三夫人举荐她入宫，照理说，她入宫后应当与王皇后或王淑妃成一派，或为她们生下皇子，或助她们一臂之力。
皇后怎会将她安排在萧氏姐妹的静云轩里？
除非，萧氏姐妹，是她的第一道考验。
乔嗣柔缓缓垂下眼睛，遮住眼底一闪而过的杀意。
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