厄利孔（Ⅰ）
葛莱兹飞行竞速大赛结束后，灰袍的旅行者与黑猫在一片唏嘘中，重新踏上了他们的旅途。
但雷瓦选择了留下。
当时，十四岁的地下城少年跟在王子身后，第二个穿过虹之门，正面直击了前方王子的身体訇然碎裂，被罡风与月引拉成一道无限延展的彩虹之翼。
如此壮烈的绮梦，深深刻入他的眼帘，让他闭目亦久久不能忘怀。少年因此萌生了要换骨继续冲击飞行竞速记录的想法。
“总有一天，我也能看见和他一样的风景。”
雷瓦充满希望地挥手，跟伊泽尔和黑猫告别，透明的耳朵在日光下折射出七彩的虹光。
从葛莱兹向东，穿过梅山，会进入连绵的厄利孔山脉。缺乏修剪的原始森林遮天蔽日，唯有一条行商们使用的道路挣扎在其中。由于雨水日渐丰足，往往才清理过一两天，就会被丛生的草木重新遮掩起来。
旅行者把袍角系在腰间，脚踩柔软的腐土，熟练地挥舞着砍刀，开辟道路。按照地图的指示，前方不远就是厄利孔山通向北方的出口，天黑前他们应该能走出去，如果一切顺利的话。
这时，伊泽尔听到了一阵女人的歌声。
那是一首脍炙人口的老歌，从不远的树林传来，歌声甜美，一点儿也不让人害怕。他停下来，抹了一把额头的汗，跟着哼了两句。
歌声突然停了。
不一会儿，从林子里钻出来一个年轻的女人。女人穿着鹅黄色的连衣裙，肩上披着一块御寒的粗花呢，栗色的头发在脑后梳得整整齐齐。
“你好，我是狄比思特殊学校的老师——”女人看到青年提在手里砍刀，下意识地退一步。
好在艾乐芙及时钻出伊泽尔领口，冲她甜甜地“喵”了一声。
女人的表情立刻轻松了许多。
毕竟，愿意携带一只巴掌大的猫猫深入密林的人会有什么坏心眼呢？
她止住后退的脚步，重新露出一个礼貌的微笑：“我叫芳妲。你好。”
“你好。伊泽尔。”旅行者识趣地收起砍刀，“冒昧问一句，你是迷路了吗？”
“你怎么知道？”芳妲奇道。
“我听到了你的歌声。一直在这一带打转儿。”
芳妲肉眼可见地脸红起来：“唉，说起来可真丢人。我今天从学校出发，准备穿过厄利孔山，去拜访山下奥黛忒夫人的庄园。往常到傍晚我应该能走到，没想到今天却一直在山脚这儿找不到路。”
伊泽尔奇怪地看了一眼来路，指给她看：“你沿着这条路往南走，不要转弯，就能出去了。”
芳妲却摇摇头：“这边是回去的路。我今天一定要去奥黛忒夫人的庄园。”
“可现在已经要傍晚了，等你到庄园估计都午夜了。还不如改天再去。”
“你是外乡来的旅行者吧？”芳妲低落地叹了口气，“你不知道，我们学校的创始人，奥黛忒夫人生了重病。今天这消息才从山的那边传过来，说是随时都可能离开人世。夫人常年资助我们。无论如何，我想上门为她唱一首歌来表达我的感谢。不需要她的任何接待，只希望我的歌声能消解她的一点点痛苦，就足够了。”
“如果就这么回去，那些等着我消息的孩子们该有多失望啊。”
她细长的眉毛耷拉下来，像只委屈的鹿。
“我的弟弟也是他们中的一个。他听不见，也不会说话。要不是有夫人的特殊学校，他根本找不到上学的机会。”
伊泽尔顺着女教师的指引，往庄园的方向看去。夕阳正在逐渐收敛橙红的柔光，细微的雾气开始在林间弥散。在昼夜交替的间隙，他看到一个隐约的影子徘徊在橡树树冠。由于距离遥远，影子的面目很模糊，只能看清她长长的裙摆从树冠一路垂到地面，在左右摇摆的风中，把影子牢牢束在地上。
漆黑的焰色在伊泽尔的瞳孔深处点亮。
艾乐芙突然打了个喷嚏。
焰色立刻熄灭，伊泽尔小声地问黑猫：“艾尔，你闻到了什么？”
红宝石一样的眼睛半眯起来，黑猫皱着鼻子仔细分辨：“焚烧的松柏，有点辣——哈啾——湿漉漉的泥土……”
“猫——猫说话了！”芳妲惊愕地捂住了自己的嘴。
艾乐芙昂起毛乎乎的小脑袋，从她咪呜咪呜的嘴里，发出小女孩一样细细的、绵绵的歌声——
正是芳妲刚才唱过的那首老歌。
“唱得真棒！”伊泽尔立刻啪啪鼓掌。
小黑猫一脸理所当然，仿佛在无声地宣告艾乐芙大人就是这么无所不能。
女教师回过神来，也马上加入一起捧场。
她眼神火热地看着伊泽尔：“您一定是一位正在旅行的魔法师吧？有了您的帮助，这下一定能顺利走出厄利孔山。”
既然大家同路，伊泽尔当然不介意多一位同路人。但对于魔法师这个身份，他摇了摇手：“我只是个追逐物语的旅行者。”
传说中的魔法师总是有着各种各样的怪癖，没准这一位就是喜欢低调隐藏身份呢。女教师识趣地没有再追究。
她向伊泽尔指了一个方向：“那个方向的风非常湿润，有水的味道。厄利孔山南高北低，沿着水流肯定能走出去。”
芳妲敢孤身一人进山，自有一套本地人常用的读山办法。伊泽尔的判断恰好也和她相同。
听伊泽尔自称是一位采风人，女教师一边前进，一边讲起本地人有关厄利孔山的传说。
“这法子虽然好用，但也有像今天这样失灵的时候。据说在上一纪元，厄利孔山曾经是某位女神居住的神山。那时，可不是什么人都能进山来的。只有被女神选中的眷属才能有幸与她共享‘神之城’。”
“厄利孔，在本地方言里就是‘神之城’的意思。”
“有一天女神走了，但老人们常说，女神的眷属舍不得离开他们共同的回忆。他们会在某个心血来潮的夜晚返回故地。那时，厄利孔山里会出现许多无法解释的、奇怪的现象。”
打头开路的伊泽尔忽然停下：“——比如这样吗？”
本应活跃在草原上的狮子与山间的母狼一前一后堵住了他们的去路。雄狮鬃毛虬结，母狼瘦骨嶙峋，它们目露凶光，饥渴地盯着这毫无自保能力的小群体，彼此之间还互相提防。
女教师强自镇定，目光在两只凶兽间来回打量，试图挑选出合适的突围方向。母狼力量比不上雄狮，但是胜在动作灵活，无论哪边都像是死路一条。
伊泽尔把砍刀横在胸前，盯住雄狮的眼睛，慢慢蹲下，另一只手背在身后，缓缓抽出腰间的卷轴。
艾乐芙借着夜色的掩护，跳到女教师身上。芳妲慌不迭用两手抱住小猫。突然的动作引起了母狼威吓性的嘶吼。她鼓起勇气跟母狼对视，没注意到黑猫的胸骨位置闪动着一座简笔勾勒的金线塔。
清脆的响指在林间响起。
三头皮毛褴褛、头吻尖锐的猎犬凭空出现。其中两头恶狠狠地咬向雄狮与母狼的喉管，很快扭打作一团；另一头掠过女教师的身边，把她甩到背上，向外冲去。
在她们身后，有一道雪亮的月光从天而降。
月光的主人是一个身着纯银铠甲的骑士，铠甲的边缘滚着极细的蓝色镶边，他的面目隐藏在面罩之下，头盔顶上插着闪耀着五彩的雄鸡的尾羽。
月光被他用一把长剑从天上截取到人间，一击就斩断了母狼的脖颈；接着大吼一声，正面迎上追击而来的雄狮，跟它搏杀到一块儿。
密集的枝叶劈头盖脸打下来，芳妲不得不把头埋得极低，但她后背微微拱起，始终在胸前围出一块巴掌大的空间。
奔驰的猎犬突然一个急刹车，巨大的反作用力差点把背上的女教师掀翻在地。
“安全了？”
虽然狂奔中不辨方向也不辨距离，但芳妲总觉得并没跑出多远。
被她护在胸前的黑猫一个蹦跳踩上猎犬头顶，浑身毛发炸开，对着前方呲起牙。
芳妲惊恐地看到一头五彩斑斓的豹子拦在她们跟前。
豹子的眼眶中没有眼睛，从里面开出两朵五瓣的小花。让它看起来既恐怖又美丽。
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