第八章 对峙
沈炼出了官厅，绕过经历司的值房，但见一队披盔戴甲的校尉迎面行来，领头的正是满面春风得意的总旗凌云恺。
这廊下空间狭小，只能容两人并排通过，沈炼皱着眉头迎面走了过去，不曾想凌云恺手下的这些校尉根本不避让。
“下官见过沈大人。”凌云恺仰着头抬手作揖，目光中满是挑衅。
沈炼冷哼一声，刚想呵斥。又想起方才陆文昭的话，这凌云恺可是和魏太监沾亲带故的。
不管沾的是什么亲什么故，若魏太监怪罪下来，都不是他这个锦衣卫百户能够承受的。忍下心中的怒火，转头对挡在他面前的校尉冷声喝道:“让开。”
那校尉不过是个马前卒，不敢硬顶回去，可也不会轻易挪开步子，转头望向自己的上官。
凌云恺冷笑道:“沈大人，我等奉北镇抚司许大人令，前来交接昨夜的案子。上峰令急，可不敢耽误，烦请沈大人行个方便，让我等先过。”
沈炼目光一片森然，若是平常，他早就趟了过去。但凌云恺不是寻常的小小总旗，背后的那座大山压的他有些喘不过气来。。
自天启三年十二月始，魏忠贤提督东厂，右副都御史杨涟，左佥都御史左光斗等东林党人被接连治罪，后兴大狱，毁东林书院。今年九月又得了今上赐的“顾命元臣”印，圣宠愈加隆厚，眼下更是气焰滔天，权倾朝野。
在这北司里，本事从来不是最重要的，凌云恺虽然只是个总旗，可背靠着魏太监，恐怕没有人会敢轻视他。
但是，沈炼没有选择退让。
虽然向来谨小慎微，兢兢业业，可要他卑躬屈膝，他做不到，绝对做不到。
眼下廊外已经聚集了不少人，都眼巴巴地望着这边。两边对峙陷入僵局，周遭的空气都仿佛凝固了一般。
“怎么了？都在这里杵着干嘛？”
陆文昭从官厅里露出身来，见沈炼被凌云恺的人堵在廊下，愣了一下，接着笑道:“我道是谁，原来是凌总旗。许大人先前还跟在下提到到，如今一见，果然一表人才，快，外头天冷，进去坐坐。”
“见过千户大人。”凌云恺屈身行了一礼，寒暄道:“下官先前在东辑事厂当差时，就听郭真郭公公提到过大人，今日可算是有幸得见，往后还烦请大人照顾一二。”
陆文昭拱拱手回了一礼，眼睛笑地眯成了一条缝:“哎哟，不敢当不敢当，凌总旗年轻有为，前途无量，未来北司里还得多仰仗凌总旗这样的青年俊彦才是。走走走，凌总旗，里头叙话。”
凌云恺自然明白这厮在为沈炼解围。陆文昭虽然只是个千户，可是能量极大，与司礼监、东厂甚至三法司都有不少交情。他的面子凌云恺还是要给的，回头扫了眼沈炼，丢下一声冷哼，才转身进了屋。
陆文昭转头看向沈炼，脸上的笑容陡然消失，换上一副恨铁不成钢的表情，手指不停地点着沈炼:“你呀你，又要我给你擦屁股。尽会惹事！还不快回去歇着！”
“诶。”沈炼应了一声，陆文昭这才一甩袍袖返身走进屋里。
沈炼对着灰蒙蒙的天空长出一口浊气，暗骂一声晦气。收拾收拾心情，出了北镇抚司。
打马沿长安街一路向东，走到尽头，越过东单牌楼，转到崇文门里街。周围行人少了很多，蓦然发现东城兵马司的那个小卒楼定安，居然还阴魂不散地缀在身后。沈炼轻勒缰绳，坐在马上居高临下问道:“跟着我做甚？”
“我......”
沈炼问道:“你进兵马司当差没多久吧？”
“对，才两个月。”这楼定安家里世代都是兵马司的军户，前阵子父亲病故他才顶了职进了东城兵马司当差。
“知道在这京城里当差，最重要的是什么？”
“啊...不知道。”
“那我告诉你——别多管闲事！”
“我......我是为了六哥报仇的，不是多管闲事。”
沈炼嗤笑一声:“这案子已经转其他人接手了，想要报仇，找我有何用？别再跟来，不然把你丢到诏狱里去。”
楼定安望着那张怒目圆瞪凶神恶煞的脸，情不自禁往后退了几步。沈炼冷哼一声，打马离去。
东城明時坊里有一条胡同叫苏州胡同。当年成祖皇帝下令修建北京城，苏州吴县香山的建筑工匠天下闻名，朝廷便大量征召苏州工匠北上。
那时起，在北京城里就聚集了大批苏州的工匠、船民，连带着一些苏州的贩夫走卒。这些人后来就在北京城的东南角，离皇宫不远的地方驻扎了下来，形成了如今的苏州胡同。
这里住的多是些寻常人家，门面多狭小紧凑。沈炼的宅子，就在这苏州胡同的末尾。与其他的胡同里的宅子不相连，独门独院，掩映在一片积雪覆盖的银杏树下，幽静而略显荒僻。
据说这院子当年是道衍和尚的别居，几经辗转，最后被沈炼的父亲买下，定居于此。屋后还开辟出一畦菜园，只是母亲过世后，疏于打理，便渐渐荒废了。
院门处种了两株明贵的西府海棠，每年清明前后，进入花盛期后两株海棠树上的枝桠渐变粉红，似胭脂点点，又如晓天明霞，煞是喜人。
沈炼下了锁，走进院子，点着炉子烧了一壶热水，换了一身干爽的衣裳，漫无目的地坐在檐下，赏起雪来。
滚热的茶汤顺着喉咙直下，将肠胃里的寒气驱散不少。沈炼放下手中的白瓷茶盏，长长地吐出一口浊气，在空气中形成一缕白雾，飘散于无形。
院子四周很安静，稀疏的树枝从屋顶的瓦楞上簌簌拂过，犹如一声寡淡的叹息，除此之外，几乎听不到其他声音。
沈炼望着院内墙角的那株腊梅，目光渐渐变得清虚起来。
这腊梅在寒冷的深冬里一片茂盛。可他发现不知何时起，这株老树已经开始恹恹地死去，树干上长满了树瘤。
从记事起，母亲就常说这株腊梅已经老了，等父亲从辽东回来，就把它砍掉作柴火。
可春去秋来，等来了辽东大胜，等来了倭奴溃败的塘报，等来了得胜归来的大军，而父亲却再也没有回来。再后来母亲也去世了。
现如今这株老树就像处于弥留之际的垂垂老朽，正将体内残存的最后一丝生机挤出来，迎着风雪，花开满枝。
记忆里，父亲也是穿着他现在穿的这一身锦衣卫官袍，总是来去匆匆，很少在家中长待。不知不觉地，脑海中父亲的模样也渐渐模糊了，只能通过牌位上挂的那副画像才能回忆起一二。
“喵～”
一只通体乌黑的狸奴，慵懒地迈着步子从屋里出来，蜷缩成一团依偎在沈炼的腿边。
坐在这静谧的院落里，很容易让人忘掉俗世的一切烦恼。可沈炼的心情，并没有因此好转。
自骆思恭骆指挥使告病请辞后，东厂因为魏太监的权势，渐渐骑到了锦衣卫头上。而锦衣卫内也是暗流汹涌，投靠魏太监的人可不在少数。眼下得罪了凌云恺，恐怕以后的日子不会太好过了。
沈炼啊沈炼，你怎么这么不会变通？好端端地，得罪那凌云恺做甚？
沈炼揉了揉发疼的太阳穴，千头万绪也理不出个所以然，索性不再去想，收了茶盏进屋倒头大睡。
不知从哪里飘来一朵黑云，天本就灰蒙蒙的，院子里的光线更暗了几分。不多时，雪又开始下了。
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