第3章 第三章
桌旁的人议论纷纷，对着叶初的作品指指点点，叶初不为所动，一直专心于自己的调酒。
旁边的何掌柜不甘示弱，让小二回酒馆抱来自家的美酒，老爹死后，他依葫芦画瓢酿制，将用浓酒和糟放入甑中，放置七日待有蒸汽飘出时，便用器具小心地截住这些露滴，乍一看像水一样清澈，可味道却极其浓烈。
当初老爹就是靠着这酒声名在外，他们何家也一跃成为这条街最大的酒馆。
待盖子一打开，酒味立刻就飘了出来。
待两款酒同时摆到客人们面前，他们都不约而同地端起何掌柜面前的美酒，细细品尝，然后纷纷赞赏起来，大喊着，“好酒！好酒！”
何掌柜得意的笑容已经控制不住了，和他带来的厨子哈哈大笑起来，花架子做得再好看有什么用，中看不中用罢了，味道始终才是硬道理！
“我看不用尝这丫头的酒了吧，胜负已分！”何掌柜站出来说道。
“别急啊，何掌柜，待客人尝了我的酒才见真章。”叶初淡淡道。
一个客人望了何掌柜一眼，将叶初酿的那杯酒端起来，抿了一小口，而后紧皱眉头，露出难以置信的表情。
何掌柜见那客人的表情，还没等他说话，便抢先一步说道：“看来是我赢了！那既然胜负已定”
他还没说完，便被人大声打断：“棒极了！我从来没喝过这么好喝的酒！”
何掌柜见说话的人正是方才的客人，神情复杂，望着他说：“你莫不是弄错了？我的酒是另一杯。”
“没错！没错！这酒真是美味至极！”客人忍不住又尝了一口。
他的话也引起了其他客人的注意，也端起叶初的那杯酒抿了一口。
“好喝！我自认喝过美酒无数，别的不敢说，至少整个京城的美酒都已见识过，但好久没喝过这么妙的酒了。”另一位客人回味道。
“这酒的个中滋味真是让人难以忘怀！”其他客人也纷纷赞赏。
何掌柜急了：“我家这酒是代代传承下来，当年也是一杯难求，这黄毛丫头的酒怎能与我相比！”
为了公平起见，又请来了几位整日在酒馆泡大的元老级客人一一品尝，然而尝过后都觉得叶初的调酒味道清爽又回味无穷，令人唇齿间都是酒的余味，而何掌柜的酒终究是画猫不像虎，只剩其形不见其味。
最终客人们一致认为宋氏酒馆的叶初胜！
此言一出，众人一片哀嚎，为了这个赌局他们可将大半银两压了上去。
众人纷纷指责何掌柜只忙着争奇斗气，与其他掌柜拉帮结派排挤同行，却不愿认真钻研自家的传家技艺，将其发扬光大，以至于竟输给一个名不见经传的女子。
“宋掌柜，这些客人当真不是故意偏向你？”眼看着埋怨声四起，何掌柜突然大吼道。
“是啊是啊，这可是宋氏的传家宝，怎么会输给一个来路不明的野丫头！”
其他跟随他前来闹事的掌柜纷纷附和道。
“我不服！”
酒馆里吵吵嚷嚷，突然一道黑影从人群中跃出，像是被激怒的野兽，何掌柜赤红着双眼从怀里掏出一把利刃，朝叶初劈了过来，一副鱼死网破之态，嘴里不住叫嚷着。
事情发生的太快，众人一片惊呼，叶初躲闪不及，眼看刀已经落了下来。
忽然，凭空出现一只骨节分明的手生生截住了对方的刀刃，他按住叶初的肩膀将她往身后一拉，抬腿便将对方踹了出去。
何掌柜砸在地上，发出一声痛苦的惨叫。
“光头化日之下竟敢当众行凶，还不赶快报官！”江允川眉头紧皱，呵斥道。
“是是”宋掌柜额头都渗出了冷汗，连声应着。
待官府将人带走，他才反应过来自己刚才竟被一个小辈的气势压得抬不起头来。
叶初缓过神来，抬头四处张望，发现对方已经消失，没于人群，像从未出现过。
她的心还跳得飞快，只差一点。
宋掌柜福至心灵，连忙拉着小二，挤过人群喊住叶初：“还不快去帮我们酒馆的叶小姐搬高粱，怎么能让人家亲自动手呢。”
“宋掌柜，那我们的契约？”叶初问道。
“自然是做数，”宋掌柜此时盯着叶初就跟盯财神爷似的，笑得眼睛都眯了起来。
经过此次比试，宋氏酒馆声名大噪，不少客人都慕名而来，只为尝一尝能打败何家酒酿，让人念念不忘的究竟是什么难得一见的美味。
而何掌柜因为行凶被抓入了大牢，何氏酒馆从此没落，之前跟随他的掌柜也鸦雀无声，只是小心经营着自己的生意，整条酒巷也至此相安无事。
只是待叶初调出酒来，却有人犹豫道：“这红红的东西真能喝吗？”
还有人小声道：“这确定是打败何氏酒馆的美酒，我看着也不过如此嘛！”
叶初勾起嘴角微微一笑，并未做过多解释，只是摆出请的手势，“待尝过再说也不迟。”
前面的人还有些犹豫，后面几个客人已经等不及了，忙挤上前来，“我喝，我喝。”
待尝过后，不住地舔着嘴唇，“不错，真不错！”
原先还有些瞧不上这酒的客人闻言，便有些动摇，眼看后面的人又要挤上来，他哪还顾得上其他，当下就将叶初调出来的酒一饮而尽。
“真是好酒，果真是不可貌相！请问这酒叫什么名字？”
叶初眉眼弯弯道：“日出。”
酒馆里人山人海，客人都排成了长队，只为在关门前尝一尝这美味。
“公子，这姑娘还真有些蹊跷。”一个男子附在江允川耳边，“我之前去打听过，她原是叶家村的村民，之前家里一直靠给这酒馆送酿酒的原料为生，只是家中飞来横祸，如今家中只剩她一人，之前倒也没听说有这调酒的本事。”
“家中只剩她一人？”江允川若有所思道：“在乱世中一个弱女子可不容易生存。”
“啊？”男子一时没反应过来，怎么突然关心起这个了，“公子所言极是。”
自从叶初推出调酒后，随着系统的解锁，她又趁热打铁推出好几款新型调酒，一时间调酒系列迅速走红在酒馆之间。
其他酒馆也纷纷效仿，将酒水加以调制，只是其他酒馆依葫芦画瓢调出的酒水，虽然外形大差不差，可却完全比不上叶初调制的酒清甜美味，让人回味无穷。
“掌柜的，我想跟你商量件事。”
叶初在柜台边站了好一会也不见宋掌柜抬头，对方正低着头划拉着算盘，这个月真是赚得盆满钵满，他高兴得做梦都在笑。
“嗯，说吧。”他头也不抬。
叶初拿出已经准备好的新契约放到柜台上，宋掌柜终于抬起头，“这是什么？”
他随意地翻阅着，很快便瞪大了双眼，“你要涨报酬？！”
叶初神色平静地点了点头，“我们以前拟定的只是送高粱的银子，现在我还要负责调酒，理应涨一份月钱。”
“这”宋掌柜没一口答应，转着眼珠子道：“我们可以再商量的，今天你也看到了，我还在”
“今天李掌柜找我了”叶初并未接这个话茬，“说想请我去他们酒馆喝酒。”
李掌柜是那天跟着何掌柜前来闹事的掌柜之一，也是宋掌柜的死对头。
“他无缘无故怎么会请你喝酒？”宋掌柜急道。
“这我就不知道了，所以掌柜的这契约你还签吗？要不我先去和李掌柜谈谈。”叶初抽回柜上的契约，作势要走。
“别别别，”宋掌柜连忙走了出来，讪笑道：“我没说不签，年轻人就是心急。”
宋掌柜又反复翻阅了好几遍，确认不能再降低时，深呼一口气，割肉般痛苦地按了手印，然后按照契约，叶初得到了订金，她打开荷包一看，虽不多但足够改善她如今的处境，她久违地露出了笑容，小心地将荷包塞到袖子里。
回村的路上叶初健步如飞，近日的疲乏也一扫而空，但很快她的笑容就僵在了脸上。
家的门板不知被何人踹开！此时在风中颤颤巍巍。
她连忙三步并作两步跨进家门，只见家里一片狼藉，如狂风过境，而一个男人正随意地蹬着家里仅剩的椅子，叶初眯着眼睛打量对面的男人，对方虽衣衫破旧但一脸倨傲，脸上的褶子快堆了起来，看起来不是善茬。
“哟，侄女回来了，听说你最近可出了风头。”他怪声怪气道。
叶初并未回话，她很快便凭借原身的记忆认出了这张脸。
这人名叫叶虎，从小就好吃懒做，没个正形，整日流连烟花巷子吃喝嫖赌，没钱了就跟自己亲哥要，不给就撒泼打滚威逼利诱，什么事都做得出来。
而叶父又不忍心看着自己唯一的弟弟被赌坊要债的人打死，就总是接济着，待叶家出事时，却消失得无影无踪。
如今出现，叶初心里不免一紧。
等了一会，见叶初没有反应，他很快便全无耐心，一伸手“欠债还钱，天经地义，给银子吧。”
饶是做好了心理准备，叶初也还是被他的无耻震惊道：“我们何时欠你银两？我爹死时你不愿意来帮忙也就算了，现在竟然还来胡说八道！”
“废话少说，人死了就可以不用还钱了吗？”叶虎大咧咧地坐在椅子上，翘着二郎腿，一脸不屑。
“你说我爹欠你银子，可有字据？”叶初冷声道。
男人头也不抬，扣着手指道：“我们是口头约定的。”
“那可有证人？”
他扫视了一眼围在门口因为刚才动静太大，引来的围观村民，故意放大声音恶狠狠地说：“需要什么证人？我就是证人！”
“既如此，”叶初清了清嗓子高声说道：“便请父老乡亲给我做个见证，今日二叔声称我爹欠他银子，可我爹去世时，明明抓着我的手告诉我二叔欠我家十两银子，因我爹才过世，我便没有上门讨要，没想到二叔先来了。“
叶初一伸手，表情诚挚道：“二叔还银子吧。”
“你放屁！”叶虎“腾”地一下从椅子上跳了下来，指着叶初怒吼道：“你个小贱妮子竟敢胡说八道？”
紧接着他两眼一转，丝毫未觉心虚，不怀好意地打量着叶初，“我瞧着侄女倒是生得如花似玉，不如将你发卖了，趁早寻个好出路！”
说着他猛地扑了过来似是想抓住叶初的肩膀，叶初连忙躲闪，大脑飞速运转，门口却突然传来一道清冷的声音——
“慢着。”
叶初转头一看，门口那身着黑色锦衣，此时正垂眸看她的男子，正是那天出手相救的公子。
江允川捏着手里还未物归原主的手链，上前几步，不动声色地将叶初挡在身后。
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