楔子
天启五年腊月，连日朔风紧起。至腊月二十六一早，四下彤云密布，纷纷扬扬下了一天的鹅毛大雪。
好大的瑞雪！
从清晨下到夜里，京城已是一片银妆素裹，玉碾乾坤。
子夜时分，两个军汉提着灯笼沿着街道巡逻，脚下的皂靴踩在积雪上，发出“嘎吱嘎吱”的脆响。
年轻的军汉把冻得通红的右手放到嘴边哈了口热气，抱怨道：“鬼天气，真是冻死个人。这个月画卯，十次有八次都是巡夜签，也不知是得罪了哪路神仙。”
旁边的老卒解下腰间的酒葫芦，递给后生：“家里自酿的糟烧，来一口，暖暖身子。”
后生不会喝酒，半推半就接过用羊皮仔细包裹的葫芦，愣了一会儿才说道：“六哥，我不会喝酒。”
“男子汉哪能不喝酒，不打紧，一口而已，醉不了人。”
“当真？”
“试试不就知道了。”
后生点了点头，似乎下定了决心，屏住呼吸，提起葫芦猛灌了一口，一股辛辣味直冲嗓子眼，差点全吐了出去。
“别停在嗓子眼，吞下去。”
后生一狠心全咽了下去，烈酒下喉犹如刀割，直感觉肚子里猛地腾起一团火来。
“怎么样？”
“咳咳咳…”后生猛地咳嗽了几声，“辣！”
老卒哈哈大笑:“烧酒当然辣喉，但暖身子最适合不过，暖和些了么？”
“暖和了。”
老卒收回葫芦，将塞子重新盖好，系回腰间，安慰道：“你呀，刚进兵马司，还不懂这里头的规矩，凡是新来的都这样，没让你十次都是巡夜签已经是照顾你了。”
后生忿忿道:“这帮狗肏的，尽会欺生，明儿个，明儿个我就……”
老卒对这种情况已经见怪不怪了，劝道:“怎么着，还能不伺候了？家里老娘和姊妹可都指望着这点俸禄呢，你要是撂了挑子，她们上哪儿喝西北风去？”
后生低下了头不再言语，六哥又宽慰道:“咱们兵马司虽说累点苦点，也总比守城门的那帮苦哈哈好些，整日里日晒雨淋，一个个黑的跟碳似的。且熬着吧，过了这阵，往后的日子就舒坦了。”
“那锦衣卫呢？”
“锦衣卫？那可是刀尖上舔血的差事，脑袋别在裤腰带上的。”
“六哥，听说北镇抚司明年三月要在京里各卫所甄选缇骑，你看我行么？”
“你？你小子还是老老实实在兵马司待着吧，去那儿干嘛？嫌命长？”
后生酒劲上涌，脸上泛着红晕，挺了挺胸膛道：”好男儿志在四方，进锦衣卫，自然是为了建功立业。”
老卒转头望向后生那一脸稚气的模样，无奈地叹了口气:“如今的锦衣卫，不过是魏大太监的一条狗而已，早就不复当年了。况且那地方，吃人不吐骨头，你要是去了，连骨头渣都剩不下。”
后生不服气，涨红着脸道：“与其在这兵马司里任人欺负，倒不如去锦衣卫风光一回，纵算死也值当了。”
老卒摇了摇头，不再理会这个年轻气盛的后生，提着灯笼，深一脚浅一脚向前行去。
转过街角，一辆马车停在街面上，除了马儿时不时的响鼻声，和马蹄跺在地上的声音，马车里一点动静也没有。
老卒心中警觉不少，回头招呼还沉浸在臆想中的后生，两人提着灯笼沿着街边的屋檐小心翼翼地绕了过去。
马车左右各挂了一只灯笼，一边的灯笼依旧亮着微弱的光芒，而另一边的灯笼却像是被快刀拦腰斩断一般，只剩了半截挂在那里。
老卒打头阵，将后生护在身后，一手提着灯笼，一手紧紧握着刀柄，看那架势是随时准备着出鞘。
“机灵点。”
走到跟前，两人吓了一大跳。
赶车的马夫斜歪着脑袋靠在车厢上，双眼瞪的老大，都快凸出来，表情极度扭曲，双手捂着脖子，一滩血迹顺着手指间的缝隙里流了出来，胸前的衣裳已经被染成深黑色。
“死了！”
后生顿时冷汗直流，手中的灯笼都差点扔了出去，呼吸也开始不自觉的急促起来，握刀的手心已经全是汗。
老卒却异常冷静，轻轻地拔出刀，为了不发出声响，动作非常小心。
车厢的竹帘半卷着，里面一片漆黑。他用刀尖轻轻挑起车厢的竹帘，把灯笼递过去仔细一瞧，里面也躺着一具尸体。
头上的四方平定巾塌了下来，遮住了面部，左边胸口处有一大滩血迹。
老卒跑上去探了下脉搏，人早就没气了，对车外的后生说道:“没气儿了，通知上官吧。”
陡然间！
马车外突然响起一阵阴恻恻的声音:“恐怕，你们没这个机会了！”
老卒心中一沉，提刀冲出车厢一看，不知何时，外头多出个蒙着面全身黑色劲服打扮的汉子。
他让后生躲到后面去，撇下刀鞘，双手握刀横在身前，眼神冷冷地盯着眼前的这个不速之客。
蒙面汉子也不废话，直接冲将过来，一招猛虎下山劈向老卒的面门。
老卒抬刀堪堪挡下，虎口被震的发麻。刚刚躲过攻击，蒙面汉子一脚又到。一时反应不及，被踹翻在地。
蒙面汉子眼神里露出一丝戏谑与轻蔑，目光转向呆若木鸡的后生，二话不说，抬刀刺了过去。
老卒大吼一声:“快跑！”
后生这才如梦初醒，但他从未见过这样的场面，一时心慌神乱，腿脚已然不受控制。眼睁睁看着泛着寒光的刀刃朝他刺来，却怎么也挪不开步子。
“小楼！”
老卒情急之下抓起一把雪，朝着面前的黑衣人一扬，然后蹭的站起身来，一把推开后生。
“快跑！”
后生被推的险些跌倒，一连往后退了好几步，才堪堪控制好平衡。不过，腿脚终于听使唤了。
“狗肏的。”蒙面汉子咒骂一句，目光再次锁定在老卒身上，怪叫一声又杀了过去。
后生一时间手足无措，他既不敢与蒙面汉子搏斗，又不忍心抛下老卒独自逃命，急的眼泪直打转。
蒙面汉子再次袭来，老卒迎了上去，怒吼一声:“我肏你祖宗！”
他使劲全身力气挥出一刀，脑中只有一个念头--把眼前的这个贼人一刀劈死。
但他显然不是对手，两刀交错，铿锵狰鸣，火花四溅，只一瞬间，胜负已分。
后生眼见着一把长刀狠狠刺入了老卒的胸口，泪水终于涌了出来：“六哥！”
刀刃入体的那一刻，老卒大脑瞬间变得一片空白，只感觉一阵钻心的痛从胸口传入脑海，全身的力气就像瞬间被抽走一样，手中的刀已然握不住，“啪嗒”一声掉在雪地里。
老卒自知今日要交代在这里了，双手死死握住插在胸口的刀刃，冲着后生吼道:“快走！再不走，老子就白死了！记得为老子报仇！”
“六哥！”
后生的泪水已经模湖了视线，朝老卒深深看了一眼，然后跌跌撞撞跑进了身后巷子里。
黑衣汉子踹了一脚老卒，想把刀拔出来，可怎么也动不了。顿时怒上心头，长刀在老卒胸口一阵搅动，然后奋力向上一挥，顿时血肉横飞。
“狗肏的。”老卒想要呐喊，却发现喉咙已经使不上力气了，直直地倒在洁白的雪地里，不停地抽搐。
“娘，孩儿不孝了。”
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